，给人的第一印象是他红润的脸色。

他上下打量了一下芷秀，渐渐显露出满意的神色来。

“哦，是倪小姐吗？”芷秀谦和地笑了笑。

老者把他们让进院子里。里面是一栋洋房子，两层楼，窗子上新刷的油漆，整个院子很雅致。

到客厅里坐下。老者简单交代了事项。做饭有个老厨子，芷秀要帮着择菜洗菜，另外就是一家人的衣服，主要是西服，洗的时候要过细。再就是房间和院子的清洁。

“我这家里，常有客人来的，所以一定要清洁。”老者说。芷秀一下子想起了过去，那时候姨爹家也是天天高朋满座。

现在日本人占领这里，还有这么多人做客啊？

傅家爹爹说：“这位是夏老板。也是我们涵三宫的老人了。过去在上海，现在回到老家了。”又对夏老板说：“这个是我侄女芷秀，别的不敢说，做活，那是一把好手！还请您多关照了！”夏老板温和地说：“不要紧的。”

傅家爹爹告辞，芷秀拿起扫帚开始打扫院子。经过那样猛烈的战火，这院子还这么完整，实在少见。地上，铺着平整的红砖，墙边几棵桑树，枝叶茂密，一匹黑色的猫躺在桑树下，芷秀过去，它对芷秀瞪起眼睛。

这样的和平，安宁，就像战争没有发生一样！

一个矮小的妇人叫芷秀：“小倪，小倪！”芷秀知道是夏夫人，赶紧过去。

“你替我把两床被子拿出来晒晒。”芷秀跟她进屋。屋里是一色红木家具，地板打着蜡，墙上挂着仕女画，柜子门上都镶着玻璃镜子。床很宽大，芷秀从床上拿起两床被子，到外面绳子上晒着。夏夫人远远站在门口，看着芷秀做事。

清洁做完要帮厨。一个老厨师穿着白色的围裙，正在厨房里忙活。看见芷秀，大声说：“帮我把那白菜洗了。叶子要在水里多摆两道啊！”芷秀默默做了。

削萝卜皮，切葱姜，淘米，烧火，这些都是芷秀从小就会做的，倒也得心应手。厨子看芷秀不用吩咐，一切都做得井井有条，高兴了，问：“夏老板请你来的？能长做吗？”芷秀点点头。厨子说：“这里对下人都不错的。就在这里做吧，如今这年头，哪里去找事情呢？”

饭菜都熟了，芷秀将饭菜端到饭厅，夏老板和夫人已经坐在那里的椅子上了，看见饭菜，满意地说：“小倪辛苦了，做事果然熟练，傅爹爹说的不错啊！”

晚上，全家人都回了。夏家有三个儿子，大儿子夏颜林，和父亲一样，东京早稻田大学毕业，现在武汉市维持总会做事。二儿子夏久林，给日本人做翻译，不声不响，夹着个皮包，芷秀怕看他的眼睛，总觉得里面有什么使人捉摸不透的东西。三儿子夏长林，在一个小学教书，这人身材颀长，眼睛也是长长的。

厨子告诉芷秀，夏家人不简单！跟日本人，那是世交。早年夏老板在早稻田大学留学，有很多日本同学，现在都到了中国，不少人是军队的将领。夏大公子为日本人做事，很得占领当局的青睐。这个院子，一般日本兵不敢随意进来，来的都是当官的。他们一来，门口就站上了警卫。

厨子有些得意地说：“就是我们这些当下人的，从这家出去，都没有哪个敢欺负！”说着呵呵笑起来。

夏老板是做服装生意的，在上海开了厂，现在又到武汉来开厂，他一心想叫三儿子长林跟着学习做生意，可是长林兴趣不在这里，这成了夏老板的心病。

长林吃饭很斯文，一双筷子敲着碗，有节奏地发出声音。他不和其他人说话，却拿着一本书，时不时瞟一眼。

夏老板不高兴地说：“就你那样忙！说说你们学校的事情也好啊。我还指望你做生意，你这样不合群，将来怎么和人周旋？”

长林不紧不慢地说：“我没有打算做生意啊，我教书教习惯了。”

芷秀听了，觉得好笑。这人似乎有些呆，但是比他的两个哥哥更具有实在性。那两个总叫人觉得不可琢磨。

晚上赶回家里，德济和兵兵正在门口望哩！

“姑姑！”兵兵飞一样跑过来，一把抱住芷秀，芷秀禁不住在他脸上亲了一口。这孩子